“空气洁净”可以从两个关联的方面来理解：一是空气净化，表示空气洁净的“行为”；而是指干净空气所处洁净的“状态”。

空气洁净的目的是使受到污染的空气被净化到生产、生活所需的状态，或达到某种洁净度。

空气洁净度是指洁净对象——空气的清洁程度。洁净度通常用一定体积或一定质量空气中所含污染物质的微粒、数量或质量来表示。例如，每立方米空气中，含有大于或等于0.5μm的悬浮粒有X个，即洁净度为≥0.5μm，颗粒为X pc/m3。又如，每立方米空气中尘粒的质量为Y mg，其洁净度用Y mg/m3表示。

空气净化是采用某种手段、方法和设备使被污染的空气变成洁净的空气。由于空气净化的目的与对象不同，净化的内容、方法和衡量标准也各不相同。从空气净化的对象来看，有的要解决大气污染的问题，有的则是以洁净室为对象。大气污染的净化主要是各种气体废弃物的处理问题，是以高浓度污染空气为对象的。所谓超低污染浓度的空气，就是日常认为比较干净的空气。然而，对于电子、宇航、高精密度机械制造、某些医疗用房及制药厂房等一些对生产环境要求严格的工艺过程或房间而言，这种相对比较干净的空气依然不符合要求，还需要进一步净化。